Dormir caliente por la noche: la esterilla, el saco y el aire entre ambos

En una tienda pierdes calor por tres vías, y de cada una se ocupa una pieza distinta del equipo. La conducción se lo lleva al suelo, y la esterilla es lo único que la detiene. La convección se lo lleva al aire en movimiento, y el saco la detiene atrapando aire en su hinchado. La evaporación se lo lleva cada vez que sale humedad de tu piel o de tu ropa, y la tienda —junto con lo que lleves puesto— decide cuánto de eso ocurre.

Saber cuál de las tres está haciendo el daño es casi toda la habilidad. Quien pasa frío culpa al saco, porque el saco es lo que le toca. Normalmente el saco es el que más está trabajando y la que falla es la esterilla, y un saco más cálido es la forma más cara de no resolver el problema.

Un saco de dormir retiene aire quieto en su hinchado. Debajo de ti, tu peso aplasta ese hinchado, así que da igual para qué esté clasificado el saco: la mitad que queda debajo está apagada. La esterilla es toda la capa aislante de ese lado, y el suelo es el mejor ladrón: te toca directamente, y la tierra fría y húmeda tira de tu calor mientras sigas tumbado encima.

El aislamiento de una esterilla se mide como valor R bajo la norma ASTM F3340, y por eso las cifras de marcas distintas se pueden comparar entre sí. Las esterillas de aquí van de R 0,5 a R 8,5, con una mediana de 3,4, y las hinchables llegan a 10 cm de grosor; las más finas son espuma de celda cerrada de 0,3 cm. La regla aproximada es R 1–2 para verano, R 2–4 por encima de cero, R 4–5 para helada fuerte y de R 5 en adelante para nieve; el detalle está en los valores R de las esterillas .

De ahí salen dos cosas. Los valores R se suman, así que una esterilla de espuma de R 2 debajo de una hinchable de R 3 te da R 5: la forma más barata de llevar a noches más frías una esterilla que ya tienes, y algo sobre lo que dormir cuando la hinchable se pincha. Y la clasificación de tu saco da por hecho que hay una esterilla debajo: las cifras ISO 23537 se miden sobre un maniquí calefactado, sobre una colchoneta aislante, en un laboratorio. Ese número no es una garantía de supervivencia, sino una estimación para alguien que ha comido, está seco y ha descansado.

Quien duerme de lado clava la cadera y el hombro en la esterilla mucho más fuerte que quien duerme boca arriba, así que una que va bien de espaldas puede resultar fría de lado. Comprueba la tuya en la lista de esterillas .

Cerrar todos los aireadores y todas las cremalleras parece lo correcto cuando hace frío, y es el error más contraintuitivo del asunto. Toda la noche estás soltando vapor de agua por la respiración y por la piel, y lo mismo hace cualquier cosa húmeda que esté ahí contigo. En una tienda cerrada, ese vapor encuentra la superficie más fría —la cara interior del doble techo— y condensa. Después gotea, o rozas la tela y te llueve encima. Un aislante que no hincha no aísla.

Abre los aireadores, y las dos puertas un dedo si tienes dos. Estás cambiando aire caliente y húmedo por aire frío y seco, y eso lo notas como corriente durante unos minutos. A lo largo de la noche sales ganando, porque un saco seco es un saco caliente. La excepción es el viento helado directo sobre ti: ventila por el lado contrario al viento. Con dos puertas eso es fácil, que es parte de por qué la segunda se gana su peso — mira elegir tienda .

De ahí salen dos costumbres. No cocines dentro de la tienda, al margen del riesgo de monóxido de carbono, y no respires dentro del saco: las dos cosas ponen el vapor de agua de la noche justo donde menos lo quieres.

La ropa con la que has caminado es la ropa equivocada para dormir, aunque la notes seca. Retiene sudor, y la evaporación desde una tela húmeda te saca calor todo el tiempo que dure: dentro de un saco, toda la noche. Pierdes calor sin parar y no sabes decir por qué, porque nada parece mojado.

Lleva un juego dedicado para dormir: camiseta y malla de primera capa secas, calcetines secos, un gorro. Guárdalo en una bolsa estanca y no camines nunca con él. Es lo que mejor rinde de toda la mochila para quien duerme con frío.

Tu cuerpo sigue soltando humedad mientras duermes, y parte de ella pasa al saco y condensa en el aislante exterior, donde la tela está más fría. El plumón la absorbe y los plumones se apelmazan, así que la tercera noche es más fría que la primera con el mismo saco. El relleno sintético lo sufre menos y se seca antes, que es el verdadero argumento de plumón o sintético . El arreglo es barato: cada mañana que el tiempo lo permita, dale la vuelta al saco y déjalo veinte minutos al sol o al aire. Cuidar tu material tiene el resto.

El aire frío es más denso que el caliente, así que baja y corre ladera abajo como el agua, y se embalsa en hondonadas, fondos de valle y en el suelo junto a un río. Esas bolsas de aire frío pueden estar varios grados por debajo del terreno que hay un poco más arriba. El sitio llano, resguardado y evidente del fondo suele ser el más frío de todos.

Sube. Un rellano unos metros por encima del punto bajo, fuera de la línea de drenaje, suele ser el terreno más cálido al alcance; pero no tan arriba como para acabar en una cresta expuesta, donde el viento cuesta más que los grados que has ganado. En una noche despejada además radias calor hacia el cielo abierto, que es por lo que las noches en calma son las más frías.

• Evita el punto más bajo que veas, y el suelo junto al agua.
• Evita las hondonadas y el lado de arriba de un muro, donde el aire frío se remansa.
• Prefiere suelo seco a suelo húmedo: la tierra mojada se lleva el calor más deprisa.
• Elige cobertura parcial de árboles antes que cielo abierto, pero mira qué tienes encima.
• Y luego monta tenso. Un doble techo flojo aletea, toca el interior y mueve aire sobre ti.

Casi todas las noches frías se deciden antes de meterte en el saco. Esta rutina cuesta media hora y arregla más que cambiar de material.

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   Come bien, y tarde

   La digestión genera calor durante horas. Una comida de verdad, con grasa e hidratos lentos, tomada cerca de la hora de dormir y no a las cinco de la tarde, es lo más eficaz que puedes hacer. Deja algo de comer junto a la cabeza para más tarde.

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   Bebe

   La deshidratación empeora la circulación y hace más difícil mantener calientes manos y pies. Una bebida caliente es agradable; el agua ayuda más.

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   Cámbiate al juego seco

   Entero, calcetines y gorro incluidos. Mete la ropa del día en una bolsa, no suelta por la tienda, donde carga el aire de humedad.

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   Hincha el saco pronto

   Sacúdelo en cuanto esté montada la tienda. Un aislante comprimido tarda en recuperarse, y un saco que se mete debajo de ti aplastado ha perdido parte de su clasificación.

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   Ve antes de meterte

   Tu cuerpo gasta energía en mantener caliente una vejiga llena, y vas a quedarte despierto resistiéndote a salir.

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   Calienta el saco, no te limites a meterte

   Unos minutos de saltos de tijera —los suficientes para entrar en calor, no para sudar— meten calor para que el saco lo retenga. Meterte frío significa esperar una hora.

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   Cierra el collarín, y después la capucha

   Casi todo lo que pierde un saco tipo momia se va por los hombros y por la abertura de la cara. Deja un hueco para respirar hacia fuera.

No te quedes ahí tumbado esperando. Tiritar quema energía que necesitas.

1. Comprueba que sigues sobre la esterilla. Haberte deslizado medio fuera es la causa más común de despertarse con frío, y la más barata de arreglar.
2. Cómete lo que dejaste a tu lado. Primero combustible: todo lo demás funciona mejor después.
3. Ponte un gorro, y calcetines secos si los tuyos están húmedos.
4. Muévete. Treinta segundos de tensión isométrica fuerte dentro del saco generan calor de verdad. Para antes de sudar.
5. Añade una capa, pero fina. Un plumas dentro de un saco justo comprime el hinchado del propio saco y puede dejarte más frío.
6. Métete algo debajo del torso: la mochila vacía, una esterilla de espuma, ropa de repuesto. Es el arreglo más rápido cuando el problema es la esterilla, y suele serlo.
7. Una botella de agua caliente a los pies dura horas, pero solo una que cierre bien y esté homologada para calor, y comprobada boca abajo fuera de la tienda.
8. Si no consigues entrar en calor, tiritas sin poder controlarlo, o empiezas a perder coordinación o claridad mental, deja de tratarlo como una cuestión de confort: aislamiento, calorías, líquido caliente, y estate dispuesto a cortar la salida. La hipotermia no se anuncia con educación.

Si las noches frías son un patrón, el equipo no es el adecuado para las salidas que haces. Averigua qué necesitas con el asistente , o lee las temperaturas de los sacos de dormir para saber cuánto margen tiene el tuyo.