Los valores R de las esterillas: la cifra que decide si duermes
El suelo te saca calor mucho más deprisa que el aire, y el saco que tienes debajo está aplastado. El valor R es la única cifra que dice cuánto se resiste tu esterilla.
Qué mide el valor R
El valor R es resistencia térmica: cuánto frena la esterilla el calor que sale de tu cuerpo hacia el suelo. Las 63 esterillas de aquí van de R 0,5 a R 8,5 con una mediana de 3,4. Más es más cálido, la escala es lineal, y esa última parte es la que la hace utilizable — R 6 deja pasar la mitad de calor que R 3, y el escalón de 2 a 3 es la misma cantidad de aislamiento que el escalón de 7 a 8.
La cifra sale de ASTM F3340, que pone la esterilla entre una placa caliente a algo parecido a la temperatura de la piel y una placa fría, y después mide cuánta potencia hace falta para mantener esa diferencia. Cuanto menos calor se escapa, más alta es la cifra. Es un ensayo de banco sobre una máquina, así que no dice nada sobre la comodidad, la durabilidad ni cómo se comporta la esterilla cuando te das la vuelta.
Lo que cambió la F3340 es la comparabilidad. Antes, cada marca medía el valor R a su manera y publicaba números que no se podían poner uno al lado del otro; un 4 de una empresa y un 4 de otra no eran la misma afirmación. La norma dio a todos un único método, las marcas grandes lo adoptaron, y las cifras de las esterillas se convirtieron en algo con lo que de verdad se puede comprar. Esa es toda la razón por la que este sitio guarda el dato.
Quien te roba el calor es el suelo
El aire quieto conduce mal el calor, que es todo el truco de un saco de dormir: el relleno no aísla, sujeta el aire para que aísle el aire. La tierra, la roca y el agua conducen el calor decenas de veces más deprisa que el aire quieto, y el suelo está en contacto directo contigo toda la noche. Además es, a efectos prácticos, infinito. Seguirá llevándose calor hasta el amanecer sin calentarse de ninguna forma que tú notes.
Al mismo tiempo, el relleno que queda bajo tu cuerpo está comprimido a nada por tu propio peso, así que el saco ha dejado de funcionar justo donde las pérdidas son peores. Por eso un saco cálido sobre una esterilla fina es una noche fría, y por eso la temperatura de los sacos se mide con una esterilla debajo del maniquí. La cifra ya da por supuesto que llevas una, sea cual sea el relleno: la discusión plumón o sintético no cambia la física que tienes debajo.
- El suelo mojado es mucho peor que el seco. El agua conduce bien el calor y se lo lleva. Un sitio que solo parece húmedo le sacará calor de verdad a una esterilla mal aislada.
- La roca desnuda y las parcelas de camping muy pisadas no te dan nada. La hierba, la hojarasca seca y las acículas de pino valen sorprendentemente, porque atrapan aire.
- La nieve es un depósito de frío sobre el que te tumbas, pero se puede trabajar: nivélala, déjala asentarse y gana a la roca helada.
- Las plataformas de madera y los suelos de refugio parecen civilizados y aíslan mal. Trátalos como roca.
- La temperatura baja después de que montes, y el suelo va por detrás del aire. La parte más fría de la noche suele ser la hora antes del amanecer, sobre un suelo que lleva perdiendo calor desde la puesta de sol.
Los valores R se suman
Apila dos esterillas y sus valores R se suman, lo bastante bien como para planificar con ello: una esterilla de espuma de célula cerrada de R 2 debajo de una hinchable de R 3 te da alrededor de R 5. Ese único hecho es la forma más barata de comprar calor de invierno, y es por lo que las esterillas de espuma de esta lista valen más de lo que sugiere su ficha.
También compra redundancia. Una hinchable que se pincha a medianoche en febrero es un problema serio; una hinchable que se pincha sobre una de espuma es una noche incómoda. Pon la espuma debajo, donde protege a la hinchable de espinas y gravilla, y donde la que no puede fallar es la que toca el suelo.
Qué cifra para qué noche
| Noche más fría | Valor R | Qué conviene saber |
|---|---|---|
| Verano suave, por encima de 10 °C | 1–2 | Aquí importa más la comodidad que el calor. Las esterillas más ligeras y baratas de la lista hacen este trabajo. |
| Fresca, de 0 a 10 °C | 2–3 | La banda de tres estaciones, y donde cae la mediana del catálogo, 3,4. Aquí compra la mayoría. |
| Con helada, de −10 a 0 °C | 3–5 | El suelo helado tira fuerte. Es la banda en la que la gente va peor aislada más a menudo. |
| Invierno y nieve, por debajo de −10 °C | 5 o más | Hasta el máximo del catálogo, 8,5, o una esterilla de espuma apilada bajo una hinchable para llegar ahí. |
Esas bandas son convención, no medición. La ASTM F3340 define cómo se mide un valor R; no dice nada sobre cuál necesita tu noche, y gente razonable pone las fronteras en sitios algo distintos. En lo que sí coinciden es en la dirección en la que conviene equivocarse: sobrarte de valor R te cuesta gramos y euros, faltarte te cuesta la noche. El asistente pregunta por la temperatura mínima de la noche y por el terreno en el que esperas montar, y ordena las 63 esterillas con las dos cosas.
Preselecciones ya filtradas por la temperatura de la noche:
Hinchable, autohinchable o espuma
La lista se reparte en 46 hinchables, 9 autohinchables y 8 de espuma. Las tres pueden hacerse cálidas; lo que las separa es el peso, el volumen, la comodidad y cómo fallan. Los pesos van de 60 g a 1.100 g con una mediana de 550 g, los volúmenes plegadas de 1,8 l a 9 l con una mediana de 3,5 l, y los precios de 30 € a 280 € con una mediana de 130 €.
| Tipo | Cómo funciona | Qué cede |
|---|---|---|
| Hinchable (46) | Cámaras con tabiques que inflas, normalmente con película reflectante o fibra fina dentro para frenar el movimiento del aire. | El mejor calor por peso y el volumen plegada más pequeño. Un pinchazo termina la noche si no llevas el kit de parches. |
| Autohinchable (9) | Espuma de célula abierta pegada dentro de una funda estanca. Abres la válvula y la espuma chupa aire. | Dura, silenciosa y cálida para lo que cuesta, y aún funciona a medias pinchada. Más pesada y más voluminosa que una hinchable con el mismo valor R. |
| Espuma de célula cerrada (8) | Una plancha de espuma plegada o enrollada, llena de burbujas selladas. Nada que inflar. | No puede fallar, es la más barata y sirve de asiento y de férula. La menos cómoda, y va por fuera de la mochila. |
Una diferencia más que conviene prever: las hinchables hacen más ruido, tanto para ti como para quien comparta la tienda, y piden cinco minutos de inflado al final de un día largo. Las autohinchables son la opción tranquila de en medio, y la razón por la que mucha gente que acampa desde el coche y camina desde un aparcamiento tiene una de cada.
El grosor, y cómo duermes
El grosor va aquí de 0,3 cm a 10 cm con una mediana de 7 cm. Las entradas más finas son de espuma de célula cerrada, y las que se inflan empiezan en 2,5 cm: lee una esterilla de espuma como una esterilla y no como un colchón. El grosor es sobre todo una cifra de comodidad y no de calor — dos esterillas con el mismo valor R abrigan igual en el ensayo de placa, pero solo una de las dos mantiene tu cadera fuera del suelo.
Ahí es donde dormir de lado cambia la respuesta. Boca arriba, tu peso se reparte entre hombros, glúteos y talones. De lado se concentra en una cadera y un hombro, sobre una superficie mucho menor y a mucha más presión, y puedes hundirte a través de una esterilla fina hasta tocar el suelo. Cuando eso pasa pierdes la comodidad y el aislamiento a la vez, porque una esterilla aplastada en ese punto ya no es la esterilla que compraste.
- Si duermes de lado: como regla práctica, busca 7 cm o más, que es la mediana de esta lista y hacia arriba. Infla una hinchable un poco por debajo del tope para que la cadera se hunda en vez de rebotar.
- Si duermes boca arriba: de 3 cm a 5 cm suele bastar, y el peso que ahorras es real.
- Quien se mueve entre las dos posturas quiere la esterilla más gruesa, porque el requisito lo marca la postura de lado.
- Las longitudes normales van de 130 cm a 200 cm. Las cortas son esterillas de torso: ahorras peso y pones la mochila o la ropa de repuesto bajo las piernas, lo que funciona mejor de lo que suena y peor que una esterilla entera en invierno.
- El asistente pregunta si duermes de lado o boca arriba exactamente por esto — respóndelo y las esterillas finas bajan en la lista.
Si duermes de lado, empieza por aquí:
Preguntas que hacen los lectores
- ¿De verdad se suman los valores R al apilar dos esterillas?
- Lo bastante como para planificar con ello, sí. Las resistencias térmicas en serie se suman, y es práctica habitual entre quienes acampan en invierno. No esperes que la suma sea exacta hasta el decimal, pero una esterilla de espuma de R 2 bajo una hinchable de R 3 se comporta como algo cercano a R 5.
- ¿Una esterilla de valor R alto da demasiado calor en verano?
- Rara vez es un problema real. Una esterilla resiste la salida de calor, no genera ninguno, y el suelo casi siempre está más frío que tú. Una sola esterilla cálida para todo el año es una elección sensata, y mucho más común que tener una de verano y otra de invierno.
- Tengo un saco cálido y sigo pasando frío. ¿Es la esterilla?
- Suele serlo, y la prueba está en de dónde parece venir el frío. El frío que llega por debajo, sobre todo en caderas y hombros, es la esterilla. El frío de una corriente en el cuello o de unos pies húmedos es el saco o el sitio donde has montado.
- ¿Qué valor R necesito para la nieve?
- Cinco o más como regla práctica, y casi todo el que acampa sobre nieve con regularidad apila una esterilla de espuma de célula cerrada bajo una hinchable para llegar. Esta lista llega a R 8,5, que cubre el invierno serio por sí sola.