Avoir chaud la nuit : le matelas, le sac et l’air entre les deux

Tu perds de la chaleur sous une tente par trois chemins, et une pièce de matériel différente s’occupe de chacun. La conduction l’emmène dans le sol, et le matelas est la seule chose qui l’arrête. La convection l’emmène dans l’air en mouvement, et le sac de couchage l’arrête en piégeant de l’air dans son gonflant. L’évaporation la prend à chaque fois que de l’humidité quitte ta peau ou tes vêtements, et c’est la tente — avec ce que tu portes — qui décide de son ampleur.

Savoir lequel des trois fait les dégâts, c’est l’essentiel du savoir-faire. Les gens qui ont froid accusent le sac, parce que le sac est ce qui les touche. En général, le sac travaille à plein et c’est le matelas qui lâche — et un sac plus chaud est la façon la plus coûteuse de ne pas régler le problème.

Un sac de couchage retient de l’air immobile dans son gonflant. Sous toi, ton poids écrase ce gonflant à plat : quelle que soit la cote du sac, la moitié qui est sous toi est hors service. Le matelas est toute l’isolation de ce côté-là, et c’est le sol le meilleur voleur : il te touche directement, et une terre froide et humide tire tant que tu restes couché dessus.

L’isolation d’un matelas se mesure en valeur R selon la norme ASTM F3340, et c’est pour ça que les chiffres de marques différentes sont comparables. Les matelas d’ici vont de R 0,5 à R 8,5, médiane 3,4, et les gonflables atteignent 10 cm d’épaisseur ; les plus fins sont des mousses à cellules fermées, à 0,3 cm. La règle empirique, c’est à peu près R 1–2 pour l’été, R 2–4 au-dessus de zéro, R 4–5 par gel franc et R 5 et plus pour la neige ; le détail est dans les valeurs R des matelas .

Deux choses en découlent. Les valeurs R s’additionnent : une mousse en R 2 sous un gonflable en R 3 te donne R 5 — la façon la moins chère de pousser un matelas que tu as déjà vers des nuits plus froides, et de quoi dormir le jour où le gonflable se perce. Et la cote de ton sac suppose un matelas sous toi : les cotes ISO 23537 se mesurent sur un mannequin chauffé, posé sur un tapis isolant, en laboratoire. Ce chiffre n’est pas une garantie de survie, mais une estimation pour un dormeur nourri, sec et reposé.

Ceux qui dorment sur le côté enfoncent la hanche et l’épaule dans le matelas bien plus fort que ceux qui dorment à plat : un matelas correct sur le dos peut être froid sur le côté. Vérifie le tien sur la liste des matelas .

Fermer toutes les aérations et toutes les fermetures paraît juste quand il fait froid, et c’est l’erreur la plus contre-intuitive du sujet. Tu dégages de la vapeur d’eau toute la nuit, par le souffle et par la peau, et tout ce qui est humide avec toi en fait autant. Dans une tente fermée, cette vapeur trouve la surface la plus froide — l’intérieur du double-toit — et s’y condense. Ensuite elle goutte, ou tu frôles la toile et il pleut sur toi. Une isolation qui ne gonfle pas n’isole pas.

Ouvre les aérations, et les deux portes d’un doigt si tu en as deux. Tu échanges de l’air chaud et humide contre de l’air froid et sec, et tu le sens comme un courant d’air pendant quelques minutes. Sur une nuit entière, tu es gagnant, parce qu’un sac sec est un sac chaud. L’exception, c’est le vent froid droit sur toi : aère du côté opposé au vent. Deux portes rendent ça facile, et c’est une partie de ce qui justifie le poids de la seconde — voir choisir une tente .

Deux habitudes en découlent. Ne cuisine pas sous la tente, indépendamment du risque de monoxyde de carbone, et ne respire pas dans ton sac de couchage : les deux mettent la vapeur d’eau de la nuit exactement là où tu en veux le moins.

Les vêtements avec lesquels tu as marché sont les mauvais pour dormir, même quand ils semblent secs. Ils retiennent de la sueur, et l’évaporation d’un tissu humide te prend de la chaleur tant qu’elle dure — dans un sac de couchage, toute la nuit. Tu perds de la chaleur régulièrement sans pouvoir dire pourquoi, parce que rien ne paraît mouillé.

Emporte une tenue de nuit dédiée : haut et bas de sous-vêtement technique secs, chaussettes sèches, un bonnet. Garde-la dans un sac étanche et ne marche jamais avec. C’est ce qui rapporte le plus, au gramme, dans le sac de quelqu’un qui dort froid.

Ton corps continue de dégager de l’humidité pendant que tu dors, et une partie passe dans le sac et se condense dans l’isolation extérieure, là où le tissu est le plus froid. Le duvet l’absorbe et les flocons s’affaissent : la troisième nuit est plus froide que la première dans le même sac. Le garnissage synthétique en souffre moins et sèche plus vite, et c’est le vrai argument de duvet ou synthétique . Le remède ne coûte rien : chaque matin où la météo le permet, retourne le sac et laisse-le vingt minutes au soleil ou dans un peu d’air. Entretenir son matériel contient le reste.

L’air froid est plus dense que l’air chaud : il descend et s’écoule vers le bas comme de l’eau, puis s’accumule dans les creux, les fonds de vallée et le sol qui borde une rivière. Ces cuvettes à air froid peuvent être de plusieurs degrés plus froides qu’un terrain situé un peu plus haut sur la pente. L’emplacement plat, abrité et évident, tout en bas, est souvent le plus froid du coin.

Remonte. Une banquette à quelques mètres au-dessus du point bas, hors de la ligne d’écoulement, est en général le terrain le plus chaud à portée — mais pas au point de finir sur une crête exposée, où le vent coûte plus cher que les degrés gagnés. Par nuit claire, tu rayonnes aussi ta chaleur vers le ciel ouvert, et c’est pour ça que les nuits calmes sont les plus froides.

• Évite le point le plus bas que tu vois, et le sol qui borde l’eau.
• Évite les creux, et le côté amont d’un mur où l’air froid s’accumule.
• Préfère un sol sec à un sol humide : une terre mouillée évacue ta chaleur plus vite.
• Prends un couvert d’arbres partiel plutôt que le ciel ouvert — mais regarde ce qu’il y a au-dessus de toi.
• Puis monte serré. Un double-toit mou claque, touche la chambre et brasse de l’air sur toi.

La plupart des nuits froides se jouent avant que tu entres dans le sac. Cette routine coûte une demi-heure et règle plus de choses qu’un changement de matériel.

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   Mange pour de bon, et tard

   La digestion produit de la chaleur pendant des heures. Un vrai repas, avec du gras et des sucres lents, pris près de l’heure du coucher plutôt qu’à cinq heures de l’après-midi, est la chose la plus efficace que tu puisses faire. Garde un en-cas près de ta tête pour plus tard.

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   Bois

   La déshydratation dégrade la circulation et rend les mains et les pieds plus durs à garder chauds. Une boisson chaude fait plaisir ; c’est l’eau qui aide le plus.

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   Enfile la tenue sèche

   Tout, chaussettes et bonnet compris. Range les vêtements de la journée dans un sac de rangement, pas en vrac sous la tente où ils humidifient l’air.

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   Regonfle le sac tôt

   Secoue-le dès que la tente est montée. Une isolation comprimée met du temps à revenir, et un sac qui passe sous toi à plat a perdu une partie de sa cote.

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   Vas-y avant d’entrer

   Ton corps dépense de l’énergie à tenir une vessie pleine au chaud, et tu resteras éveillé à repousser la sortie.

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   Réchauffe le sac, ne te contente pas d’y entrer

   Quelques minutes de sauts sur place — assez pour avoir chaud, pas pour transpirer — mettent de la chaleur que le sac pourra retenir. Entrer froid, c’est attendre une heure.

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   Ferme la collerette, puis la capuche

   L’essentiel de ce qu’un sac sarcophage perd sort autour des épaules et de l’ouverture du visage. Laisse un trou pour respirer.

Ne reste pas couché à espérer. Frissonner brûle de l’énergie dont tu as besoin.

1. Vérifie que tu es encore sur le matelas. Glisser à moitié à côté est la cause la plus fréquente de réveil frigorifié, et la moins chère à corriger.
2. Mange l’en-cas que tu as laissé à côté de toi. Du carburant d’abord — tout le reste marche mieux ensuite.
3. Mets un bonnet, et des chaussettes sèches si les tiennes sont humides.
4. Bouge. Trente secondes de contractions isométriques franches à l’intérieur du sac produisent de la vraie chaleur. Arrête-toi avant de transpirer.
5. Ajoute une couche, mais une couche fine. Une doudoune dans un sac ajusté comprime le gonflant du sac et peut te laisser plus froid.
6. Glisse quelque chose sous ton torse : le sac à dos vide, une mousse, des vêtements de rechange. C’est le remède le plus rapide quand c’est le matelas le problème, et c’est en général lui.
7. Une bouillotte aux pieds tient des heures — mais seulement une bouteille qui ferme et prévue pour le chaud, testée à l’envers dehors.
8. Si tu n’arrives pas à te réchauffer, si tu frissonnes sans pouvoir t’arrêter, ou si tu commences à perdre ta coordination ou tes idées claires, arrête de traiter ça comme une question de confort : isolation, calories, boisson chaude, et sois prêt à mettre fin à la sortie. L’hypothermie ne s’annonce pas poliment.

Si les nuits froides se répètent, le kit ne correspond pas aux sorties que tu fais. Détermine ce qu’il te faut avec l’assistant , ou lis les températures de confort des sacs de couchage pour savoir quelle marge a le tien.